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    柳老太太则在和三房媳妇张娘子坐在软榻上闲话。

    听得丫鬟通报，柳老太太笑着朝进门的袁娘子招手：“淑澜来了？快过来坐。这大冷的天，路上滑，你该少走动才是。”

    张娘子也含笑问候：“二嫂嫂安好。”

    “给父亲、母亲请安。”袁娘子浅浅福身，又对张氏点点头，顺手解下斗篷递给苗妈妈。

    她脸上适时地露出几分委屈：“儿媳今日前来，实在是心里堵的慌，事关咱们杜家的体面，不敢不报。扰了二老的清净，儿媳先赔个不是。”

    杜老太爷的剪子声一顿，柳老太太也敛了笑意：“出了什么事？你慢慢说。”

    袁娘子一手从腰间抽出帕子，轻轻按按眼角，另一手抚上自己还看不出形状的小腹。

    “大嫂掌家，一向在嚼用上节俭，儿媳从无二话。可连日来，眼见昱哥儿和嫣姐儿碗里连点荤腥都少见，人都瘦了一圈，我这当娘的……心里实在难受。”

    杜二爷和杜三爷在一处做生意，张娘子和袁娘子素来亲近。

    见二嫂这般说，张娘子闻言轻声帮腔：“是，我家璎娘最近也说饭菜有些寡淡呢。”

    袁娘子适时地一抬手，苗妈妈立刻将账本呈上。

    “起初，我只当是年景不好，大嫂管家也有难处。可直到今日得了这灶房账簿，才明白，哪里是天灾，分明是人祸！”

    “那管灶房的奴才胆大包天！五两五钱的肉记成五两七钱，六十文的柿子敢报八十五文！”

    柳老太太听得脸色一沉，重重拍了下软榻：“竟有这等事？！”

    张娘子也用帕子掩住口，满眼惊讶：“这…这简直荒唐！竟敢在大嫂眼皮子底下这般胡来！”

    话锋直指高娘子治家无方！

    “可怜我的昱哥儿、嫣姐儿吃不饱饭，省下的银钱竟都填了这刁奴的口袋！”袁娘子声音哽咽，用帕子拭着眼角。

    苗妈妈赶忙上前为她抚背，急声道：“娘子您莫要伤心，仔细动了胎气啊！”

    然后又转向张娘子解释道：“娘子您有所不知，那管灶房的白妈妈，正是高娘子从娘家带来的陪嫁。怕是仗着这层关系，才敢如此张狂！”

    柳老太太微不可察的皱了皱眉，嘴中道：“淑澜，快别哭了，为这点事伤了身子不值当。”
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