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    “姓赵，叫赵德旺，四十来岁，三年前从临江搬来的。以前老老实实做买卖，但这两个月开始囤粮，进了货不卖，等着涨价。今天是他第三次调价了。”

    叶笙站起来，往外走。

    城东的街面上已经围了一大圈人。

    赵德旺的米铺门口，有四五十号人堵着，男女老少都有，七嘴八舌骂得热闹。

    赵德旺缩在柜台后面，脸上的汗珠子比黄豆都大，嘴里喊着“诸位乡亲，我也是没法子……”，但声音被骂声盖得严严实实。

    叶笙走到人群外围，没挤进去，站在街对面的屋檐下看了看场面。

    人群里有几个熟面孔——城南棚区的难民。

    不是来买米的，是来闹事的。叶笙眼尖，看见其中一个壮汉的手里攥着半块砖头。

    “叶柱。”

    叶柱从身后窜出来。

    “把攥砖头那个给我拽出来。别打，就拽出来。”

    叶柱挤进人群，三拨两拨把那壮汉提溜了出来。

    壮汉手里的砖头被叶柱一巴掌拍飞了，整个人被按在墙根下，呲牙咧嘴。

    人群安静了那么一瞬——叶笙走过去了。

    他没走到米铺门口，走到人群中间，站定。

    不用喊，不用拍桌子。他往那一站，周围的人自动往后退了半步。

    清和县的老百姓认得这张脸——鸡笼山剿匪的时候他亲自上阵，初八夜袭的时候他一杆枪守了县衙东墙，码头的铁链是他下令拉的，难民的粥棚是他下令搭的。

    这个县令，说话管用。

    “吵什么？”

    两个字，声音不大，但街面上嗡嗡的声响压下去了大半。

    人群里一个头发花白的老头凑上来：“叶大人，这姓赵的黑了心了！五十文一斤的米，让不让人活了？”

    “就是！前阵子还三十文呢，一眨眼涨了快一倍！”

    “他仓里堆了多少米我们都看见了，不是没货，是故意不卖，想饿死我们好发财！”

    叶笙听完，没接话，抬脚走进了米铺。

    赵德旺看见他，腿一软，差点跪下来。

    “叶……叶大人。”

    “坐下说话。”

    赵德旺哆哆嗦嗦地找了张凳子坐了，屁股只沾了凳子边。

    “糙米五十文，谁定的价？”

    “大人，是……是小人自己定的。临江那边的粮运不过来了，小人的存粮就剩仓里那点了，卖完就没了。价不涨上去，亏本啊大人……”

    叶笙扫了一眼米铺后面的小仓库——门开着，里面码着少说二三十袋米。一袋一百斤，二三十袋就是两三千斤。

    两三千斤米，按五十文一斤卖，能赚多少？

    叶笙没问这个账，换了个问法：“你仓里这批米，什么时候进的？”
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