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    李琼闭了闭眼。

    正面硬撼的话，蔡州兵未必扛得住。

    他把黑色的木筹放在红色木筹的正对面，目光紧紧盯住两种颜色之间那一小段空白。

    那段距离在沙盘上不过两寸。

    在明日的战场上，那就是横亘在三万楚军和两万宁国军之间的十里平原。

    生与死的距离。

    至于那个被帆布遮盖住的物事……

    李琼知道那大概率就是传说中的“天雷”。

    但他没有见过，不知道它及远几何、杀伤如何、数量多少，无法想出针对的应对之法。

    他能做的，只有一件事。

    把阵型拉散。

    人与人之间的间隔拉大，每什之间保持三步以上的间隙。

    一来可以减少被火雷波及的死伤，二来可以在遭到火器打击后迅速收拢重整阵型。

    这是他能想到的唯一法子。

    够不够？

    不知道。

    李琼在沙盘前站了很久很久。

    帐外的夜风吹得帐帘猎猎作响。

    巡逻的甲士踩着碎步从帐前走过，甲片摩擦的声音在夜色中有节拍地响着。

    远处的楚军营地里，有人在低声说话。

    听不清内容，只是模糊的嗡嗡声，偶尔夹杂着一两声咳嗽。

    更远处，是潭州城的方向。

    城墙上的火把连成一条模糊的火龙。

    再远处。

    是宁国军的大营。

    那边很安静，安静得不正常。

    两万多人的大营，连点喧哗声都听不到。

    只有隐约的军歌声从夜风中传过来。

    李琼闭上了眼睛。

    他把最后一枚黑色的木筹放在了沙盘上。

    那枚木筹代表的，是那片被帆布遮盖住的未知空地。

    ……

    与此同时。

    宁国军大营。

    月色如水。

    刘靖穿着一身半旧的便袍，手里提着一盏风灯，正在巡营。

    他身边只跟了两个人。

    一个是亲卫阿大。

    盘虎之子，当年入质的山寨少年，半年来跟着牙兵操练，已褪去了大半山野气息。另一个是斥候头子刘七。

    营地里静悄悄的。两万余名将士已经按照军令和衣而卧，兵器放在随手可取的地方。

    巡夜的哨兵每隔五十步一组，精神抖擞地站在栅栏后面，听到统帅的脚步声，挺胸行礼，却不发出声音。

    刘靖走过步卒的宿营区，走过骑兵的马厩，最后停在了那片被三层帆布严密遮盖的空地前。

    “揭开。”

    阿大上前，掀起了帆布的一角。

    月光照进来，照在那尊锻铁火炮黝黑的炮管上。

    这尊耗费军器监八个月心血才铸成的首门重器，此刻正稳稳架在硬木炮车上，炮口朝北，指向李琼大军即将到来的方位。

    炮身旁边整齐地堆放着浑圆的铁丸和装满铁蒺藜的布袋，用油布盖着，防潮避火。

    火炮都头陈小六正蹲在炮架旁边，借着一盏小油灯的微光，拿麻布仔细擦拭炮膛。

    见到刘靖，陈小六慌忙站起来行礼。

    “免了。”

    刘靖蹲下身子，仔细看了看炮管的情形。

    “明天的填药之数，都记住了？”

    “记住了。”

    刘靖点了点头，站起身来。

    他走出帆布空地，让阿大重新把帆布盖好。

    夜风从北方吹来，带着一丝凉意。

    刘靖抬头望了望北方的天空。

    那个方位，十里之外，就是李琼的三万大军。

    此刻的李琼，大概也跟他一样睡不着吧。

    也许也在灯下对着沙盘发呆，也许也在想明天的仗该怎么打。

    刘靖忽然笑了一下。

    “节帅在笑什么？”

    刘七在旁边问。

    “没什么。”

    刘靖收回目光：“走，回帅帐。”

    回到帅帐后，刘靖遣散了所有人。

    帐帘放下来，灯火摇曳，偌大的帅帐里只剩他一个人。

    他在帅案后坐下，面前摊着那幅巨大的湘地舆图。

    红色的标记密密麻麻——康博在岳州、季仲在茶陵、卢光稠在郴州、刘隐的兵马在连州……

    他的目光从一个红点移到另一个红点，像是在端详一盘下到了关键时刻的棋。

    所有的棋子都已经布列停当了。

    康博把岳州的三万楚军钉住了。

    季仲用五千兵力拖住了姚彦章的一万五千人。

    卢光稠在南面牵制了马殷的后阵游军。

    甚至连岭南刘隐那个首鼠两端之辈，此刻也在连州、道州地界啃着马殷的老骨头。

    四面绞索，已经收紧到了最后一步。

    明天，就是收网的时候。

    但刘靖没有感到轻松。

    他知道马殷最终建立了楚国，知道李存勖灭了后梁，知道徐知诰篡了杨吴。

    但具体的战役细节、确切年月、胜败关窍……大部分都想不起来了。

    尤其是明天这场仗。

    历史上有没有发生过这场仗？

    结果是什么？谁赢了？

    他不知道。

    因为历史上根本不存在他刘靖这个人。

    那陈腐的旧史书，早被他这几年南征北战的铁蹄蹚得粉碎。

    既然没有史书可依，那便由他自己来写这天下的大势！

    刘靖的目光死死钉在舆图的潭州之上，眼神中没有丝毫迷茫，只有吞吐天地的狂热野心。

    只要明日碾碎了李琼这三万最后的精锐，马殷的楚国便如大厦将倾。

    届时，富庶的湘地七州将尽入他手。

    待到全据江西、湖南两镇腹心之地，他便能西揽荆楚，南慑岭南，北扼长江天险。

    整个江南的半壁江山，都在他刘靖之手！

    到那时，任凭北方朱温与李存勖在柏乡打得尸山血海，任凭广陵徐温如何权谋算计，他刘靖只需坐拥江南粮仓，操练水陆大军。

    进，可挥师渡江、逐鹿中原；退，可划江而治、南面称孤！

    刘靖的目光平静而深邃。

    他伸手拿起案几上的茶碗，灌了一口凉茶。

    茶是粗茶，苦得发涩，但他喝得很慢。

    放下茶碗，他走到帅帐的门口，撩起帐帘的一角，望向北方。

    十里之外，楚军大营的篝火连成了一片模糊的火龙。

    “李琼。”

    刘靖轻声念出了这个名字，嘴角微挑。

    “百战老将。”

    “很可惜。”

    然后，他吹灭了灯。

    黑暗中，他闭上了眼睛。

    帐外，夜色沉沉。

    两支大军遥遥相望，十里之间，万籁俱寂。

    只有草丛中的虫鸣，和偶尔从远处传来的马嘶声。

    这是血战前最后的死寂。

    明日破晓，这片平原上将爆发一场决定江南霸业归属的决死之战。

    以逸待劳对疲于奔命。

    火药对刀剑。

    新世道对旧藩镇。

    一切都已就绪。

    只等天亮。

    　　


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