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    花开两朵，各表一枝。且说兰心得了玄清漪的吩咐，带着碧荷、青黛二人，会同早已得了消息在外等候的玄府外院管事李管事，一行四人乘着一辆不起眼的青布马车，出了听潮阁，直奔西城桂花巷而去。

    李管事是个五十来岁的精干老者，面容和善，眼神却透着精明，一身藏青色绸衫，收拾得干净利落。他是玄家在临州城内诸多产业的老人，对房产、店铺等事务门清，更难得的是懂得看人脸色，办事妥帖。他早得了玄大小姐的严令，此事须办得又快又漂亮，更要让碧荷、青黛二位姑娘“感念恩德”。

    马车内，兰心与李管事言语不多，但寥寥数语，已将玄清漪的要求传达清楚。碧荷与青黛则又是激动又是忐忑，紧紧握着手，指尖都微微发白。她们出身微寒，何曾想过有朝一日能在城里拥有自己的房产铺面？更不用说还是玄家大小姐的心腹亲自陪同办理。这一切，都像做梦一样。

    桂花巷地处西城，虽非顶级富庶之地，但环境清幽，巷道整洁，多是一些殷实人家或中低品级官吏的居所，治安良好，生活便利。李管事显然早有准备，直接领着她们来到巷子中段一处院落前。院子坐北朝南，青砖黛瓦，朱漆大门，门前有两级石阶，两侧各有一尊小巧的石鼓。门楣上悬着一块空匾，显然是前任主人搬走后留下的。

    “两位姑娘请看，”李管事上前推开虚掩的大门，引众人入内，“这处院子，原是城中‘百草堂’周掌柜的宅子，前些时日周掌柜举家迁往江南，托老朽代售。院子是两进，前院有正厅、东西厢房，后院是主屋、东西耳房，还有个小花园，水井、厨房、柴房一应俱全。家具都是现成的，周掌柜走得急，好些上好的花梨木、酸枝木家具都没带，稍作清理便可使用。最难得的是左右邻居都是本分人家，东邻是衙门里的刘书吏，西邻是开绸缎庄的赵掌柜，都是好相与的。”

    众人步入院中，但见庭院方正，青石铺地，虽不算大，但拾掇得干干净净。前院正厅三间，轩敞明亮，东西厢房各两间，用作客房或下人房均可。穿过垂花门，进入后院，正面是五间宽敞的主屋，两侧各有两间耳房，一个小巧玲珑的花园里种着些寻常花草，还有一架葡萄藤，显得生机勃勃。正如李管事所言，屋内桌椅床柜、箱笼屏风一应俱全，虽非全新，但皆是半新以上，用料扎实，擦拭干净后定然焕然一新。

    碧荷与青黛看得眼花缭乱，呼吸都急促起来。对她们来说，这简直是神仙住的地方！比她们之前住的漏雨透风的破棚屋，强了何止百倍！两人眼中都噙满了激动的泪水。

    “这里……这里真的以后就归我们了吗？”碧荷颤抖着声音，几乎不敢置信。

    “自然，地契房契一过，便是姑娘们的产业。”李管事笑眯眯地点头，又从袖中取出两张纸，“老朽已着人问过，隔壁巷口瑞福街上，恰好有两间相邻的铺面要转手，原是一家南北货栈，因东家要回原籍，故而急售。铺面大小适中，位置也不错。两间铺子连同这院子，对方开价一千二百两银子。老朽已还价至一千一百两，若两位姑娘觉得合适，今日便可交割。”

    一千一百两！碧荷和青黛倒吸一口凉气，这对她们而言简直是天文数字。但她们也知道，在临州城这等地方，这样的院子加上两间铺面，这个价钱已是非常公道，甚至可说是占了便宜，定是李管事用了玄家的面子。

    “一切但凭李管事做主。”兰心代两女答道，她清楚玄清漪的意思，钱财不是问题，要紧的是把事情办好，让两女感恩。

    “好，那老朽这便去办理过户手续，最多一个时辰便可办妥。”李管事办事雷厉风行，当即拿着相关文书和银票（玄清漪已暗中备好）去了。

    等待期间，兰心又带着碧荷、青黛细细看了院子各处，指点哪里可做父母居所，哪里可安置弟妹，铺面将来如何布置经营等等。两女听得心潮澎湃，对未来充满了无限憧憬。

    不过一个多时辰，李管事便拿着新鲜出炉、墨迹未干的地契、房契回来了，上面赫然写着碧荷、青黛二人的名字！捧着那轻飘飘却又重如千斤的纸张，两女再次热泪盈眶，对着兰心和李管事就要下跪磕头。
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